Wie der Name schon sagt, handelt es sich bei einer LED um eine Diode, die Licht emittiert (light emitting diode). Eine Diode ist ein elektronisches Bauelement aus zwei verschiedenen leitenden Materialien, die den Strom in lediglich eine Richtung leiten. Wenn Strom durch die Diode fließt, werden die Atome in einem der Materialien auf ein höheres Energieniveau angeregt. Diese Energie wird freigesetzt, wenn die Atome die Elektronen an das andere Material abgeben. Während dieses Vorgangs entsteht Licht. Die Farbe des Lichts, das von der LED emittiert wird, hängt davon ab, aus welchen Materialien die Diode hergestellt wurde und wie sie konfiguriert ist.

LEDs bieten gegenüber anderen Lichtquellen eine Reihe von Vorteilen:

• Hohe Helligkeit und Intensität
• Hohe Effizienz
• Niedriger Spannungs- und Strombedarf
• Geringe Wärmeabgabe
• Hohe Zuverlässigkeit (stoß- und Vibrationsunempfindlich)
• Keine UV Strahlen
• Lange Lebensdauer
• Einfache Steuerung und Programmierung